Thème facultatif :
Place de l'Homme dans l'évolution

I. A la recherche de l'ancêtre commun
A. Tous pareils, tous différents
p214 (activité 1) : Tous les vertébrés ont une colonne vertébrale et un même plan d'organisation, leurs organes et leurs gènes sont homologues (voir cours de Seconde sur l'unité du vivant). Les êtres vivants partagent des propriétés communes (cellule, ADN, expression des gènes, code génétique) ce qui indique l'existence d'un ancêtre commun à tous.
Chaque espèce actuelle est issue d'une longue suite de générations, les caractères qui la définissent sont apparus peu à peu. Ainsi, l'homme est un eucaryote (-1200MA?) appartenant au phylum des vertébrés (-500MA?), sous-phylum des tétrapodes (-390MA?), super-classe des amniotes (-340MA?), classe des mammifères (-220MA?), sous-classe des placentaires, ordre des primates (-65MA?), super-famille des hominoïdes (-23MA?), famille des hominidés (-10MA?), sous-famille des homininés (-4MA?), genre Homo, espèce Homo sapiens. A l'exception des vrais jumeaux, il n'y a pas 2 humains semblables comme l'indique les empreintes digitales et cellulaires.
B. Relations de parenté
p215 (activités 2 et 3) : Les arbres phylogénétiques reconstituent une histoire évolutive, situant dans une chronologie relative les diverses innovations. Ces arbres sont construits à partir d’une matrice de caractères, tableau où les états dérivés des caractères sont relevés. Seuls les caractères homologues sont pris en compte. Un arbre indique le degré relatif de parenté des groupes étudiés, il caractérise leur plus récent ancêtre commun. Dire que deux groupes A et B sont plus étroitement apparentés entre eux qu'avec n'importe quel autre groupe signifie qu'ils ont un ancêtre commun proche qui n'est l'ancêtre d'aucun autre groupe. Tous les êtres vivants qui partagent le même état évolué d'un caractère (nouveauté évolutive) l'ont hérité d'un même ancêtre commun qui leur est propre. Les ancêtres communs sont hypothétiques, définis par ces caractères dérivés partagés par des espèces qui leur sont postérieures. Une espèce fossile ne peut donc être ancêtre commun.
p216 (activités 4 à 7) : L'étude de caractères (morphologiques, anatomiques, embryologiques, moléculaires et même sociaux) établit les relations de parenté des Vertébrés et, au sein de ces vertébrés, des Primates. Parmi les primates, les données chromosomiques et moléculaires confortent l'idée que c'est avec le chimpanzé que l'homme partage l'ancêtre commun le plus récent. Leur ancêtre commun n'est pas un chimpanzé ni un homme mais possédait tous les caractères communs aux deux : bipédie, usage d'outils.